Selon l'université de Sheffield, chaque année après Noël, environ 7 millions de sapins de Noël finissent à la décharge – et ce, rien qu'au Royaume-Uni. Normalement, les feuilles persistantes de l'arbre mettent beaucoup de temps à se décomposer et libèrent de grandes quantités de gaz à effet de serre. Des chercheurs de l'université de Sheffield ont eu l'idée d'utiliser des sapins de Noël recyclés comme matière première pour la fabrication de peintures ou d'édulcorants.
Cynthia Kartey, doctorante à l'université, étudie les moyens de décomposer la lignocellulose, un polymère complexe qui constitue environ 85 % des aiguilles de pin. Elle a découvert que si les aiguilles de pin étaient exposées à un solvant bon marché et respectueux de l'environnement, comme la glycérine, pour la pyrolyse - la décomposition de la biomasse par chauffage en l'absence d'oxygène - le polymère pourrait être converti en huiles liquides et en biochar solide. Les bio-huiles contiennent du glucose, de l'acide acétique et du phénol, qui peuvent être utilisés dans le processus de fabrication d'édulcorants alimentaires, de peintures/adhésifs et de désinfectants, respectivement.
À l'avenir, les sapins qui décorent votre maison pourront être transformés en peinture pour les fêtes, et vous pourrez ensuite redécorer votre maison. Les bioraffineries utiliseront un procédé relativement simple pour y parvenir.