De nombreuses personnes ont fait valoir auprès de l'USTR que, comme l'achat de moules prend des mois et que les contrats pour ces moules ont été signés avant que les détails des tarifs ne soient discutés, ils ne pouvaient pas prévoir des tarifs de 25 %.

Plastikon Industries Inc., par exemple, a demandé ce qu'elle a appelé une « exclusion unique » pour les moules commandés en Chine fin 2017 pour un projet pour un constructeur automobile américain.

« Cependant, en raison du calendrier, de la taille importante et des exigences techniques du lancement du véhicule aux États-Unis, la société ne peut pas réapprovisionner les articles concernés auprès d'un fournisseur américain », a déclaré la société.

Elle a déclaré qu'un tarif de 25 pour cent « entraînerait des difficultés économiques importantes », l'obligeant peut-être à annuler le contrat pluriannuel avec le constructeur automobile et mettant en péril les emplois de 600 travailleurs dans l'une de ses usines du Kentucky.

D'autres entreprises, dont le fabricant d'articles ménagers en plastique Keter US Inc., ont avancé des arguments similaires, affirmant que des coûts d'outillage plus élevés rendraient sa production américaine moins compétitive et mettraient en péril des emplois.

Plastikon a déclaré avoir pris des mesures pour s'approvisionner en moules supplémentaires aux États-Unis.

« Nous soutenons pleinement les objectifs stratégiques de transfert de la production aux États-Unis et avons déjà pris des mesures pour nous approvisionner en futurs moules aux États-Unis et dans les pays pratiquant le commerce équitable », a déclaré Plastikon à l'USTR.

Réaction automobile

Plus de la moitié des demandes d’exemption tarifaire provenaient d’entreprises de moulage par injection de la chaîne d’approvisionnement automobile et affirmaient que les tarifs augmenteraient les coûts ou ralentiraient le développement des véhicules.

Yanfeng US Automotive Interior Systems LLC, par exemple, a soumis plus de 80 demandes. Forteq North America Inc. en a soumis plus de 20, et International Automotive Components Group North America Inc. et Faurecia US Holdings ont chacune demandé plus de 10 exemptions de droits de douane sur les moisissures.

Le Centre de recherche automobile d'Ann Arbor, dans le Michigan, a déclaré que la levée des droits de douane contribuerait à maintenir les prix des voitures américaines à un niveau bas, mais porterait préjudice aux fabricants de moules qui approvisionnent l'industrie.

« C'est bon pour l'automobile, mais mauvais pour les fabricants de moules nationaux », a déclaré Kristin Dziczek, vice-présidente de l'industrie, du travail et de l'économie chez CAR. « L'industrie américaine des moules ne se porte ni mieux ni moins bien qu'avant, mais la protection contre les moules chinois aurait été bénéfique. »

Alors que le secteur du moulage par injection automobile s'est plaint ouvertement des répercussions des droits de douane, l'industrie américaine de fabrication de moules a clairement été confrontée à une détérioration de sa propre situation commerciale ces dernières années.

Le déficit commercial américain en matière de moules est passé de 1,14 milliard de dollars en 2015 à 1,53 milliard de dollars en 2017, les derniers chiffres annuels disponibles, selon un récent rapport de la Plastics Industry Association, basée à Washington, qui indique que les États-Unis importent 3,5 fois plus de moules qu'ils n'en exportent.

Le déficit commercial avec la Chine est passé de 390 millions de dollars à 498 millions de dollars au cours de ces trois années.

Mais les données commerciales de l'industrie suggèrent également que le Canada pourrait être le plus grand concurrent de l'industrie américaine en matière de commerce.
Les fabricants de moules américains enregistrent régulièrement leur plus important déficit commercial avec le Canada. Ce déficit a atteint 884 millions de dollars en 2017, contre 690 millions de dollars en 2015, selon le rapport de l'association.

Troy Nix, directeur exécutif de l'AMBA, a déclaré que les données d'enquête recueillies auprès des transformateurs montrent désormais une tendance à l'approvisionnement accru en moules aux États-Unis. Il a ajouté que le secteur surveillera si la suppression des droits de douane sur les moules chinois ralentira ou inversera cette tendance.

Rothenbuecher a déclaré que l'élimination des droits de douane sur les moules chinois porterait « tout simplement préjudice » aux fabricants de moules américains, mais il a également déclaré que le gouvernement américain était peut-être préoccupé par les signes de surcapacité dans le secteur américain de la fabrication de moules.

Atteindre sa capacité

« Il a été signalé que l'industrie américaine de la fabrication de moules pourrait être en surcapacité, compte tenu de la quantité de travail réaffectée aux fabricants de moules américains », a déclaré Rothenbuecher. « Ce facteur a peut-être contribué à l'exemption des droits de douane sur les moules. »

Plusieurs entreprises américaines de moulage par injection ont fait valoir que les délais de livraison des moules fabriqués aux États-Unis sont allongés car l'industrie est à pleine capacité.

Mack Molding Co., par exemple, a déclaré dans son dossier qu'elle se rendait à l'étranger lorsque la capacité américaine était limitée : « En raison de la vigueur récente de l'économie, de nombreux ateliers de moulage nationaux ont eu une charge de travail qui nous empêche d'obtenir des livraisons rapides d'outillage pour soutenir nos clients, nous faisons donc fabriquer l'outillage en Chine et nous renvoyons les moules aux États-Unis par avion. »

De plus, le fabricant de moules par injection personnalisés Sajar Plastics a déclaré à l'USTR qu'il était confronté à de longs délais de livraison d'outillage aux États-Unis et qu'il faisait actuellement construire 28 moules en Chine.

« Les ateliers d'outillage américains mettent généralement entre 18 et 20 semaines pour fabriquer chaque outil », a écrit Sajar. « Nombre des outils que nous avons actuellement en Chine sont prêts à être expédiés dans les quatre prochaines semaines et à être produits dans les dix prochaines semaines. »

L'USTR a déclaré que les exclusions tarifaires seraient rétroactives à l'annonce tarifaire initiale du 6 juillet et seraient en vigueur jusqu'au 28 décembre 2019, un an après la publication officielle des exclusions dans le Federal Register.

Ce qui se passera ensuite n’est pas clair, mais certains observateurs du secteur ont déclaré que ces délais pourraient être prolongés.