La modélisation géométrique est largement utilisée dans le développement de produits en plastique. Cependant, pour diverses raisons, les données techniques que les moulistes obtiennent de leurs clients ne sont pas des modèles CAO, mais des échantillons physiques composés de courbes et de surfaces libres complexes. L'utilisation de méthodes traditionnelles de conception et de fabrication entraîne des cycles de production longs et coûteux, ce qui rend ce procédé inadapté à l'évolution constante du marché du plastique. L'ingénierie inverse, aujourd'hui proposée pour résoudre ce problème, suscite un intérêt croissant. C'est pourquoi, en tant que nouvelle discipline, l'ingénierie inverse suscite un intérêt croissant.

La conception traditionnelle est basée sur la fonction, afin de concrétiser le produit par la conception du schéma, la conception du modèle, la fabrication et l'assemblage. La rétro-ingénierie consiste à mesurer précisément et rapidement les contours d'échantillons existants à l'aide d'un instrument de mesure numérique 3D, notamment pour les échantillons présentant des surfaces complexes et irrégulières. Après modification, les données de coordonnées sont transférées vers le système CAO/FAO général, et l'objet ou l'image d'origine est transformé en modèle numérique 3D sur ordinateur. Une machine CNC fabrique ensuite le moule requis ou génère un fichier STL. Enfin, les échantillons sont fabriqués par prototypage rapide.