Sous l'action de la vis, le plastique granulaire stocké dans la trémie se déplace en continu le long de la rainure de la vis. Sous l'effet combiné de la chaleur extérieure au fourreau et du cisaillement de la vis, le plastique se ramollit continuellement et finit par devenir visqueux et fondu. Simultanément, la force de la matière fondue à la tête de la vis repousse celle-ci. En modifiant la contre-pression de la vis (résistance de retour de l'huile de travail), la vitesse de rétraction de la vis et les conditions d'écoulement du plastique dans la rainure permettent de contrôler les performances de plastification du plastique.